어리석음의 6 원칙: 이번 주는 중국이 인공지능 분야에서 놀라운 성과를 이룬 반면, 미국은 인간의 어리석음에서 놀라운 성과를 이룬 한 주였다. 미안하지만, 지난 한 주 동안 트럼프 행정부의 행동을 보면, 이를 정확하게 묘사할 단어는 단 하나뿐이다: 어리석음(stupid).
나는 트럼프 행정부의 구성원들이 지능이 낮다고 말하는 것이 아니다. 우리는 모두 높은 IQ를 가졌음에도 바보 같은 행동을 하는 사람들을 알고 있다. 나는 어리석은 사람이 있다고 믿지 않는다. 다만 어리석은 행동이 있을 뿐이다. 이탈리아 역사학자 카를로 치폴라(Carlo Cipolla)가 말했듯이, “어떤 사람이 어리석을 확률은 그 사람의 다른 어떤 특성과도 무관하다.”
그리고 나는 트럼프 지지자들이 다른 사람들보다 덜 지능적이라고 말하는 것도 아니다. 나는 오랜 세월 동안 많은 상류층 민주당원들이 지적 다양성을 경멸한다는 사실을 배웠다. 그들이 학계, 주류 언론, 비영리 단체, 공무원 조직과 같은 시스템을 장악하면, 그 안에 있는 모든 사람들은 더 둔하고, 더 순응적이며, 더 폐쇄적으로 변한다. 공화당이 이를 뒤집고 싶다면, 나는 “한번 해보라”고 말하겠다.
나는 어리석음을 “다음에 무슨 일이 일어날지를 고려하지 않는 행동”이라고 정의한다. 만약 누군가가 당신에게 다가와 “번개 폭풍 속에서 구리 안테나를 머리에 이고 하이킹을 하려고 한다”고 말한다면, 어리석음은 이렇게 대답할 것이다: “정말 좋은 생각이야!” 어리석음이란 자신과 주변 사람들에게 해를 끼치는 행동을 선택하는 경향을 의미한다.
이번 주 행정부는 연이어 어리석은 결정을 쏟아냈다. 캐나다와 멕시코에 파괴적인 관세를 부과하겠다고 위협을 갱신했으며, 이는 미국 내 인플레이션을 더욱 악화시킬 것이다. 또한, 정부 운영에 어떤 영향을 미칠지 검토도 없이 연방 공무원 조직을 광범위하게 숙청하려는 시도를 했다. 그러나 내가 집중하고 싶은 것은 또 다른 사건, 즉 연방 지원 프로그램에 대한 지출을 동결하려 했다가 트럼프가 이를 번복하고 동결을 철회한 사건이다.
행정부는 동결을 발표하면서 명확한 목표를 밝혔다. 트럼프가 반대하는 다양성, 형평성 및 포용성(DEI) 프로그램 같은 것들에 대한 자금 지원을 중단하는 것이었다. 신중한 행정부라면 자신들이 반대하는 프로그램을 선별한 뒤, 예산 회수 권한(rescission authority)이라는 확립된 절차를 통해 해당 프로그램의 예산을 삭감했을 것이다. 그러나 트럼프 행정부는 3조 달러 이상의 연방 지출을 막연하고 졸속적으로 동결하는 결정을 내렸다. 그 결과, 국립보건원(NIH)에서 암 치료를 받던 환자들은 치료를 지속할 수 있을지 알 수 없게 되었고, 헤드 스타트(Head Start) 프로그램 운영자들은 연방 기금을 받을 수 있을지 불확실해졌다. 미국 전역의 도시와 주 정부는 경찰, 학교, 영양 지원, 도로 보수 및 기타 필수 서비스에 필요한 예산이 확보될지 알 수 없게 되었다
이 트럼프 정책은 마치 여드름을 치료하기 위해 목을 베는 것과 같았다. 누구도 “모든 보조금 지출을 동결하면 어떤 일이 벌어질까?”라는 질문을 하지 않은 듯했다. 그리고 그 어리석은 결정의 파장이 명확해지자 트럼프는 입장을 뒤집었다. 이것이 내가 트럼프 행정부에 대해 내리는 가장 큰 예측이다. 그들은 끊임없이 어리석은 정책을 내놓을 것이고, 그 정책의 결과가 트럼프의 지지율에 악영향을 미치기 시작하면 그는 입장을 번복하거나 축소하거나 폐기할 것이다. 트럼프는 그 어떤 신념보다도 대중의 인기를 더 중요하게 생각한다.
그러나 여전히 우리가 앞으로 4년 동안 어리석음에 대해 많이 배워야 할 것은 분명하다. 내가 지금까지 배운 바를 여섯 가지 원칙으로 정리해 보았다.
어리석음의 6 원칙 중 원칙 1: 이데올로기는 의견 불일치를 낳지만, 어리석음은 당혹감을 낳는다.
이번 주, 미국 전역의 기관에 속한 사람들은 이틀 동안 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해하려 애썼다. 이는 마치 인턴이 작성한 듯한 두 장짜리 메모 한 장으로 3조 달러 규모의 지출이 동결될 때 벌어지는 일이다. 문학 교수 패트릭 모로(Patrick Moreau)는 “어리석음이 통제권을 쥐면, 단어는 현실과의 연결을 잃는다”고 주장한다.
어리석음의 6 원칙 중 원칙 2: 어리석음은 종종 개인이 아니라 조직에 내재한다.
어떤 조직에서 한 사람이 모든 권력을 갖고, 나머지 모든 사람이 그의 선입견을 아첨하며 받아들여야 한다면, 그 결과는 반드시 어리석음일 것이다. 독일의 신학자 디트리히 본회퍼(Dietrich Bonhoeffer)는 이를 두고 이렇게 말했다. “이것은 사실상 하나의 사회학적·심리학적 법칙이다. 한 사람의 권력은 반드시 다른 사람의 어리석음을 필요로 한다.”
어리석음의 6 원칙 중 원칙 3: 어리석게 행동하는 사람들은 악의적으로 행동하는 사람들보다 더 위험하다.
악한 사람들은 적어도 자신의 이익이 무엇인지 정확하게 이해하고 있으며, 그것이 때로는 그들을 자제하게 만든다. 그러나 어리석음은 그런 제약조차 없다! 어리석음은 무모하다. 어리석음은 이미 모든 해답을 알고 있다고 확신한다!
어리석음의 6 원칙 중 원칙 4: 어리석게 행동하는 사람들은 자신의 어리석음을 인식하지 못한다.
더닝-크루거 효과(Dunning-Kruger effect)’를 들어본 적이 있을 것이다. 이는 무능한 사람들은 자신의 무능을 인식할 능력조차 없다는 개념이다. 여기에서 새로운 법칙을 추가해 보자.
“Hegseth-Gabbard 법칙”: 트럼프 행정부는 진보적이든 아니든, 각 분야에서 뛰어난 전문 지식을 가진 공무원들을 제거하고, 종종 해당 분야에 대한 지식이나 전문성이 부족한 MAGA 충성파들을 채용하려 하고 있다.
그러나 그 결과는 MAGA 진영이 기대했던 것과는 크게 다를 가능성이 높다.
어리석음의 6 원칙 중 원칙 5: 어리석음은 반박하기 거의 불가능하다
본회퍼는 다음과 같이 지적했다. “어리석음에 대해 우리는 무력하다.”
어리석은 행동은 이해할 수 없는 방식으로 벌어지기 때문에, 언제나 예상치 못한 충격을 준다.
이성적인 논리는 먹히지 않는다.
반대 증거는 무시된다.
사실(facts)은 무의미한 것으로 치부된다.
본회퍼는 이어서 말한다. “악한 사람들과 달리, 어리석은 사람들은 자신이 완전히 만족한 상태에 있으며, 쉽게 짜증을 내고 공격적으로 변하면서 더 위험해진다.”
어리석음의 6 원칙 중 원칙 6: 어리석음의 반대는 지능이 아니라 합리성이다.
심리학자 키스 스타노비치(Keith Stanovich)는 합리성을 “사람들이 자신의 목표를 달성하는 데 도움이 되는 결정을 내릴 수 있는 능력”이라고 정의한다.
그러나 포퓰리스트적 사고에 사로잡힌 사람들은 경험, 신중함, 전문성을 경멸하는 경향이 있다. 이 요소들은 합리성을 구성하는 핵심적인 요소들이다.
그 결과 일부 포퓰리스트들은 음모론, 민간 전설, 인터넷 괴담, 심지어 백신이 아이들에게 해롭다는 주장까지도 쉽게 믿는 모습을 보인다.
그들은 논리적이고 체계적인 사고 방식 속에서 사는 것이 아니라, 편견이 난무하는 혼돈 속에서 살아간다.
시간이 지나면서 나는 포퓰리스트들이 이루고자 하는 목표에 대해 점점 더 많은 동정심을 갖게 되었다.
미국의 지도층은 지난 몇 세대 동안 수많은 국민을 배제하고, 무시하고, 거부하고, 모욕해왔다.
이런 방식으로 공격받는 것은 끔찍한 일이다.
그러나 더 끔찍한 것은 마침내 권력을 잡았을 때, 스스로를 공격하기 시작한다는 점이다.
그리고 그 공격은 자신뿐만 아니라 주변 모든 사람들까지 해친다.
이것이야말로, 진정한 어리석음이다.