뉴욕타임즈 컬럼을 번역한 컴퓨터 프로그래밍 배우는 시니어 1 입니다.
어떤 노인들에게는 단순히 앱을 다운로드하거나 특정 웹사이트를 성공적으로 탐색하는 것만으로도 조용히 축하할 만한 일일 수 있다.
하지만 호주 다윈 출신의 은퇴한 사업가이자 정치인인 셜리 M. 맥케로우(Shirley M. McKerrow) 씨에게는 그렇지 않다.
84세인 그녀는 그런 앱과 웹사이트를 직접 개발하는 법을 배우는 것에 더 큰 기쁨을 느낀다. 지난해, 그녀는 프로그래밍 언어를 가르치는 대화형 학습 플랫폼인 코드아카데미(Codecademy)에서 무료 온라인 코딩 수업을 듣기 시작했으며, 기술에 능숙한 손자의 도움을 받으며 학습을 이어갔다. 컴퓨터 프로그래밍 배우는 시니어 1
그녀는 기쁨을 감추지 못했다.
“새로 배운 기술을 활용해 특별한 온라인 생일 카드를 만들 수도 있고, 심지어 음악과 애니메이션이 포함된 다채로운 카드도 만들 수 있을 것 같아요. 사실 가족과 친구들을 위한 다양한 종류의 인사 카드를 만들고 싶어요. 더 나아가, 기업이나 국회의원들이 고객이나 유권자들에게 보낼 수 있도록 맞춤형 인사 카드를 제작하는 것도 가능하지 않을까요?”
그녀는 계속해서 말했다.
“하고 싶은 아이디어가 정말 많아요. 하지만 너무 앞서가기 전에 기술을 좀 더 발전시켜야겠어요.”
웹 디자인, 프로그래밍, 디지털 마케팅과 같은 수요가 높은 기술을 배우는 사람들 중 대다수는 밀레니얼 세대다. 예를 들어, 코딩 부트캠프 학생들의 평균 연령은 30세 미만이다. 하지만 그들의 부모나 심지어 조부모 세대에 해당하는 사람들도 이러한 기술을 익히고 있다.
맥케로우(Ms. McKerrow) 씨처럼 일부는 무료 강의나 온라인 동영상 수업을 통해 배우고 있다. (예를 들어, 전 세계 4,500만 명의 Codecademy 이용자 중 약 100만 명이 55세 이상이다.) 또 다른 이들은 웹 기반 강좌를 구독하거나, 지역 커뮤니티 칼리지, 대학교, 부트캠프에서 수업을 듣는다.
“이런 학습자들이 ‘많다’고 말하기는 다소 과장일 수도 있습니다.”
전 세계 20개 지역에서 기업 및 개인을 대상으로 기술 및 디자인 교육을 제공하는 General Assembly의 공동 창립자이자 최고경영자인 제이크 슈워츠(Jake Schwartz)는 이렇게 말했다.
“하지만 그들은 수업 분위기에 긍정적인 영향을 주는 반가운 존재입니다.” 컴퓨터 프로그래밍 배우는 시니어 1
나이 든 코더들 중 다수는 현재 직업을 유지하거나 제2의 커리어를 시작하기 위해 새로운 기술을 배우고 있다. 일부는 은퇴 후 봉사 활동이나 취미를 찾고 있으며, 코딩을 배우면서 문법(syntax), 알고리즘, 기타 기술적 기초를 이해하기 위해 노력한 사람들은 거의 모두 자신감과 성취감을 얻는다. 또한, 이 과정은 정신적 예리함을 유지하고 향상시키는 데도 도움이 된다.
미국 시애틀에 거주하는 리즈베이글–브라이언트(Liz Beigle-Bryant, 60세) 씨는 HTML과 CSS 코드(웹 개발의 기본 요소)를 배우는 온라인 강의 덕분에 최근 사운드트랜싯(Sound Transit) 공공 교통기관에서 문서 관리 코디네이터(document control coordinator)라는 “꿈의 직장”을 얻었다고 말한다. 그녀는 이 새로운 직장에서 이러한 기술을 자주 활용하게 될 것으로 기대하고 있다.
“나이가 들면 취업 면접에서 큰 장애물 중 하나가 고정관념이에요. 사람들은 우리가 유연성이 부족하고 새로운 것을 배우지 못할 거라고 생각하죠.”
2011년 마이크로소프트에서 행정 보조(administrative assistant)로 일하다가 해고된 베이글-브라이언트 씨는 이렇게 말했다.
그녀는 몇 년 전 Codecademy를 통해 코딩 강의를 들었으며, “이 경험이 저에게 경쟁력을 가져다줬어요.“라고 했다.
“예전에는 없었던 자신감을 갖게 되었죠.”
미국 전역의 거의 100개에 달하는 코딩 부트캠프 운영자들은 1215주동안진행되며비용이약 12,00015,000달러에이르는집중교육프로그램을 이수한 대다수의 학생들이 졸업 후 취업에 성공한다고 말한다.
(가장 인기 있는 프로그램은 무엇일까? 이 업계를 분석하는 웹사이트 Course Report에 따르면, 자바스크립트(JavaScript) 중심의 “풀스택(full stack)” 과정이 가장 인기가 많으며, 이는 소프트웨어 개발의 모든 단계를 가르치는 과정이다.)
나이가 많은 사람들도 이러한 성공 사례의 일부가 되어왔지만, 시작하는 것조차 망설이는 경우가 많다.
“너무나이가많다고생각해서쉽게좌절하는사람들이많다고생각해요.”
급여 소프트웨어 회사에서 기술 지원 전문가(tech support specialist)로 일하며, 여성 기술 컨퍼런스에서 자주 연사로 활동하는 레타 M. 레이븐(Letta M. Raven) 씨는 이렇게 말했다. 그녀는 이러한 망설임을 컨퍼런스 참가자들 사이에서 종종 목격했으며, 자신도 한때 같은 경험을 했다고 한다.
“이업계에서저는이미나이가많다고여겨졌어요.”
현재 42세인 레이븐 씨는 페이스트리 셰프(pastry chef)와 예술가(artist)를 포함해 여러 직업을 거친 후, 지금의 경력으로 정착했다. 그녀는 오랫동안 소프트웨어개발에 관심이 있었지만, 실제로 배움을 시작한 것은 불과 2년 전이었다. 그때 그녀는 PDX Code Guild라는 코딩 부트캠프에 등록해 Python, Ruby, JavaScript와 같은 프로그래밍 언어를 배웠다.
리즈베이글–브라이언트(Liz Beigle-Bryant) 씨 역시 젊었을 때 기술 분야보다는 순수예술(fine arts) 쪽을 더 추천받았던 기억을 떠올렸다.
“프로그래밍은고등학교때부터하고싶었던일이었어요.”
그녀는 이렇게 말하며 덧붙였다.
“하지만컴퓨터수업을듣지말라고늘만류당했어요.”
그럼에도 불구하고 그녀는 1973년, 베이직(BASIC) 프로그래밍 과목을 하나 수강하는 데 성공했다.
“성공적인 코더가 되기 위해 반드시 수학적 배경이 필요하지는 않습니다.”
무료 및 프리미엄 코딩 프로그램을 제공하는 Codecademy의 공동 창립자이자 최고경영자(CEO)인 잭 심스(Zach Sims)는 이렇게 말했다.
“그리고 이건 과학 석사 학위가 필요한 분야도 아니에요.”
그는 이어서 말했다.
“끈기와 인내심(Tenacity and persistence)이 두 가지 중요한 특성이죠.”
또한, 문제 해결 능력(혹은 최소한 문제를 해결하고자 하는 의지)도 중요하다.
